大奉朝皇宫，怀玉宫，九公主的寝殿。

“胭脂！你平安无事啊！真是吓到我了！”一个娇嫩的声音响起，语调里满是激动。这说话之人正是当今皇上最宠爱的第九位公主，元沁。正值芳龄十六岁的九公主，体态轻盈，眉如柳叶、鼻梁挺秀、眼若桃花，双唇红润耳朵小巧，面带婴儿肥，声音犹如银铃般清脆悦耳，天生丽质的美态已然成型。

“民女参见公主！”柳胭脂刚打算跪下行礼，却被九公主急忙出声拦下，曹公公立刻上前将她扶住，领到了公主身边。只见九公主拉着她的手，一连串关怀备至的话语，显然把这位女子医者视为了知己。柳胭脂对这个虽比自己稍年轻一些但极其真诚的九公主同样心存好感，尤其是这般温暖的情谊深深触动了她。于是，柳胭脂将自己死里逃生的经历一五一十地告诉给了九公主。一个人讲得惊险万分，另一个人听得提心吊胆，最终二人拥抱在一起哭泣，一个是后怕不已，另一个则是尽力安慰。

检查完之后，发现九公主并无大碍。经过柳胭脂的一番治疗按摩后，九公主立刻感到舒缓不少，便更是不愿意放她离开，并坚持邀请她在宫中逗留几天。尽管心中记挂着封无眠，但一方面不愿拂逆九公主的好意，另一方面考虑到药铺的人自会给封无眠换药，料想也不会有太大问题，柳胭脂只好答应了下来，没想到这一留便是五个日夜。

“胭脂姐姐，最近宫中有什么特别有意思的活动吗？”

“哦？能让殿下如此高兴的事情是什么呢？”

“呵呵，肯定是武士选拔赛啊！今天应该只剩下最后八名了吧？”九公主兴奋地说着，一边往前走，“听说从今往后就进入高手间的真实较量阶段了，一定非常精彩！”

作为最受宠爱的女儿之一，她性格中还带有些许男子气概，在对待武术比赛这类活动时不仅不惧反而十分热衷。这一点与柳胭脂倒是有几分相似之处，使得二人结成了深厚的友谊。

“来吧，今年的比赛是我大哥担任主审，太子亲自监督呢，想必那些选手们定会全力以赴展现自我！我们去看看热闹如何？”提出建议的是那位未来的君王——现任帝王唯一的儿子，满王元英。他既是这次文学武艺两门竞赛共同的考官。

“这样的场面我们也进得去吗？”柳胭脂不解道。同时内心明白之前为何封无眠会如此懊悔，如果能一举夺冠，则不仅能在北京城名声大噪，还能直接引起未来皇帝注意！

“既然有我哥哥在那儿，而他向来是最宠溺我的人，又有谁能阻止得了呢？”说着这些话时，九公主故意摆出一副刁蛮样儿。

就在与此同时，演武场上的八位参赛者各自精神振奋，充满斗志；唯有一个人显得脸色苍白无力，毋庸置疑正是改名为白桦身份参赛的封无眠。

接连数日以来几经厮杀搏斗，虽然遭遇的并非特别强敌对手，但他身患未愈之伤仍旧令其处于劣势状态。伤口正如预料般重新撕裂发炎，即便场内医疗官给予适当照料处理依然难以完全恢复如初。所幸左臂部位没有受到进一步伤害影响，否则只能被迫退出竞争舞台。

随着抽签环节即将来临，众人目光齐刷刷投向封无眠方向。凭借战术智慧方面的优异表现吸引了广泛注意，再加之显而易见的身体欠佳状况无疑成了众矢之的。“八强淘汰制，按序对决：首先为‘白桦’对战‘马飞’……”监考官员宣布完配对名单。闻言后者几乎是掩饰不住得意之色。

战斗号角吹响之际，拖着重伤之躯站在中央的封无眠依靠着枪杆支撑体重，面对蓄势待发、双手握刃准备发动攻击的敌人马飞。一声令下鼓点戛然而止，随即对手毫不迟疑发起迅猛冲击。双刀如同灵蛇吐信般向着目标太阳穴袭去。由于自身条件限制无法及时躲闪的封无眠被迫近身对抗，意识到传统武器在此类情形下的局限性之后只得单手撑地快速倒退，并用脚猛踹长枪让尘土扬起飞散干扰对方视线以求脱困。未曾预料此举竟真起效用！猝不及防间失去平衡跌落的马飞下巴被反弹回弹的枪尾重击，瞬间鲜血直流伴随着断裂牙齿落下。

此等滑稽场景逗笑了围观的所有人，愈发激发了当事人报复心理，双眼怒火中烧仿佛要把眼前这个人吞下去一样疯狂冲撞。明知体力消耗过大无法持久缠斗的封无眠采取灵活闪避策略持续周旋直至寻找时机反败为胜。最终当对手因判断失误一脚踏入陷阱摔倒在武器陈列架前摔了个鼻青脸肿，彻底丧失战斗力那一刻，胜利果实也落入了更加聪慧冷静之士手中。

只见马飞纵身跃出，目标直指兵器架。那庞大的头颅猛然挤进了棍棒和长矛之间的空隙……进去简单，出来却成了难题……仿佛被栅栏所困，只能进入而无法逃脱……此刻的马飞就好比是脑袋卡在了门缝里，动弹不得！现场瞬间陷入了极度的尴尬。这一突发状况反而让封无眠心中暗喜，他的本意是要诱敌深入，以便用长矛攻击咽喉取胜，没料到马飞竟会这样自投罗网！见状心情稍有好转的他捡起旁边的长枪，对着马飞的后部狠狠地抽打了几下。

“看你还敢追我不！看你敢再追我！你知道大爷身上带着伤啊！”封无眠打得十分过瘾，一旁观战之人笑得东倒西歪，最后监考官笑着说道：

“首场比赛，白桦对战马飞，白桦获胜。”

“封无眠！你这混蛋！”柳胭脂的声音响遍整个演练场地。