我在书斋枯坐了整整三日，每一刻都像在油锅里煎熬。

张嬷嬷每日来晃悠两趟，眼神里的鄙夷几乎要溢出来。

仿佛笃定我等不到王爷的恩准，迟早要被发配去替李清月和亲。

直到第四日清晨，王总管的脚步声在院外响起。

我攥着衣角的手才松开，掌心已沁出冷汗。

“虞管事，收拾东西吧，王爷允了。”王总管面无表情地传话，“这就随我去世子院。”

穿过抄手游廊时，廊下的秋菊开得正盛，金灿灿的花瓣沾着露水。

我却没心思看，满脑子都是萧珩会用怎样的眼神看我。

那个男人，即便只是远远望见他穿玄色朝服的背影，都能让人感受到如山的压迫感。

世子院比我想象的更雅致，青石板铺就的庭院里种着两株桂树，细碎的金桂落了一地。

瑞儿正蹲在廊下，手里拿着根树枝在地上画着什么，小眉头拧得紧紧的。

听见脚步声，他猛地回头，露出一张粉雕玉琢的小脸，只是那双眼睛里带着与年龄不符的警惕。

“瑞儿，这是以后教你读书的虞姑姑。”王总管语气放软了些。

瑞儿抿着唇没说话，目光落在我身上，像只受惊的小兽。

我强压着喉咙口的哽咽，屈膝行礼：“奴婢虞晚，见过小世子。”

他这才移开视线，低头用树枝戳着地，声音闷闷的：“知道了。”

老王妃派来的奶娘王氏引我去厢房安顿，一路低声嘱咐。

“小世子性子犟，不爱说话，虞管事多担待些。”

她眼角的皱纹里藏着打量，“只是不知虞管事走了什么运，能得王爷恩典来伺候世子。”

我只低头应着，不敢多言。

当夜我便开始给瑞儿启蒙，教他认《千字文》。

烛火下，他的侧脸轮廓分明，睫毛又长又密。

我握着他的小手写字，指尖触到他温热的皮肤，眼泪差点掉下来。

他忽然缩回手，小声道：“我自己来。”

几日后的午后，瑞儿在院中练剑。

说是练剑，不过是拿着柄玩具木剑胡乱挥舞。

他跑得急了，绊在石阶上摔了一跤，锦袍的袖子滑上去，露出一截细瘦的胳膊。

我慌忙上前扶他，目光却被他肩胛处的红斑攫住。

那分明是半条栩栩如生的龙形胎记，龙尾蜿蜒至脊背，鳞片纹路清晰可见。

我的呼吸骤然停滞，手脚冰凉。

瑞儿……瑞儿怎么会有这样的胎记？

靖北王萧珩身上，从未有这样的印记。

一个荒谬却又让人心惊肉跳的念头钻进脑海。

“姑姑，你怎么了？”瑞儿揉着膝盖抬头看我，眼里满是疑惑。

我猛地回神，强笑道：“没什么，小世子摔伤了吗？”

伸手想替他揉揉，他却别扭地躲开，自己爬起来拍拍衣服：“我没事。”

可自那以后，他看我的眼神柔和了许多。

有次我端来杏仁酪，他接过时小声说了句：“姑姑做的，比厨房的甜。”

话音刚落，就被进来的王氏瞪了一眼，顿时把剩下的话咽了回去，低头小口喝着，再不敢看我。

这日傍晚，我正陪着瑞儿在书房描红，萧珩忽然走了进来。

他穿着常服，玄色暗纹衬得身姿愈发挺拔，目光扫过我们，最后落在我身上。

“王爷。”我连忙起身行礼，心提到了嗓子眼。

瑞儿也放下笔，规规矩矩地喊了声“父王”。

萧珩没应，只走到案前看了看瑞儿写的字，淡淡道：“进步不小。”

随即转向我，语气听不出喜怒，“虞晚，你很用心。”

他应当没认出我来，当年那个晚上黑灯瞎火的。

我垂首：“能伺候小世子，是奴婢的本分。”

他轻笑一声，那笑声里带着不容置疑的威压。

“本王不管你以前是什么心思，进了这世子院，就该知道什么该做，什么不该做。”

“若他有半分差池，”

他顿了顿，眼神锐利如刀，“本王会让你知道，什么是生不如死。”

“安分守己，把瑞儿教好，本王不会亏待你。”

我恭恭敬敬地磕了个头：“奴婢谨记王爷教诲。”

他没再多说，转身离开了。直到那道压迫感消失，我才敢抬起头，后背已被冷汗浸湿。

而此刻的皇宫深处，御书房内烛火通明。

皇帝萧宸摩挲着掌心的半块龙纹玉佩，玉佩边缘已被磨得光滑温润。

“查得怎么样了？”他头也不抬，声音低沉。

心腹太监李德全躬身道：“回陛下，已查到虞姑娘当年确实进了靖北王府，只是……”

“只是什么？”

“只是三年前起，她就只是在王府当差，行踪并不显眼。”