回到皇宫，像是从一个噩梦跌入另一个精心粉饰的噩梦。

我被安置在从前未出阁时的宫殿里，四周是熟悉的奢华与温暖。

却再也暖不进心里。

御医们每日恭敬地来请脉，开出无数滋补的方子。

宫女们小心翼翼，连呼吸都放轻。

所有人都认定我因悲痛欲绝，需要静养。

我接受了这一切说辞，扮演着那个失去孩子、虚弱哀伤的公主。

眼泪在需要时能适时落下，声音总是低弱无力。

皇兄楚宸来看过我几次，他眼神里有关切，有愧疚，但更多的是帝王的深沉。

我们心照不宣，在无人时，那层悲恸的面具才会稍稍卸下。

“身子可好些了？”

他屏退左右，坐在榻前，声音低沉。

“死不了。”我望着帐顶繁复的绣纹，声音平静无波，

“皇兄，北疆那边，有什么动静？”

“陆凛上了请罪折子，言辞恳切，

将事由推给士兵酒后失控，一场意外。

他已严惩了涉事兵士。”楚宸的语气里带着一丝冰冷的嘲讽，

“朝中几位老将军也替他说话，言其戍边有功，当体恤一二。”

意料之中。

那个男人的虚伪和软弱，我早已看清。

他甚至不敢承认赵芷兰在那场意外中扮演的角色，或者说，他根本心知肚明，却在纵容。

“赵芷兰呢？”我问。

“仍在北疆，据说颇为得意。”皇兄的声音沉了下去，

“以为皇家选择了息事宁人。”

殿内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。

空气里弥漫着一种冷静的仇恨，在无声地蔓延。

“皇兄，”我转过头，目光直直地看向他，

“我需要人，需要绝对忠诚、且不会被侯府熟悉的面孔。”

楚宸凝视着我，仿佛在确认我眼中那冰封之下汹涌的决心。

片刻，他颔首：“朕明白了。”

他没有多问，也没有劝阻。

翌日，一个身影如同墨汁滴入静水般，悄无声息地出现在我的宫殿阴影处。

他一身玄衣，气息几乎与阴影融为一体，面容冷峻，眼神锐利却毫无波澜，像一把淬炼过的寒刃。

“陛下旨意，玄影听候长公主殿下差遣。”

他单膝跪地，声音平稳无波，没有任何多余的情绪。

这就是皇兄最锋利的刀，暗卫统领玄影。

“起来吧。”我打量着他，

“从今日起，你和你的手下，首要之务是潜入镇北侯府。

我要那里每一双眼睛，每一对耳朵，都换成我的人。

要慢，要稳，要无声无息。”

“是。”玄影没有任何疑问，仿佛这只是一个再普通不过的任务。

复仇的机器，开始悄然运转。

玄影的人如同水滴渗入沙地，开始以各种身份。

新聘的仆役、送菜的小贩、甚至是被“发配”过去的低等杂役。

一点点融入侯府的日常。

这个过程需要耐心，而我，最不缺的就是耐心。

又过了几日，在一次看似寻常的御前关怀后，我当着几位前来探视的宗室女眷的面。

做出了一个让所有人愕然的举动。

我挣扎着从病榻上起身，换上正式的宫装。

尽管脸色苍白，却强撑着露出一丝笑容，请求面见皇帝。

在御书房，我对着楚宸，声音不大，却足够让周围侍立的宫人听清：

“陛下，北疆之事，臣妹思前想后，恐是一场误会。

侯爷戍边劳苦，将士们性情粗犷些也是常情。

丹枫那丫头……许是确实冲撞了军规。

为了皇家颜面，也为了不让忠臣边将寒心，此事便就此作罢吧。”

我垂下眼睫，掩去眸底深处的冰冷，语气愈发“恳切”：

“只是侯爷身边到底缺个知冷热的人照料。

臣妹听闻副将赵芷兰与侯爷并肩作战，情谊深厚，

不若陛下成全，纳她入府为妾，

一则全了侯爷身边有人照料，

二则也算臣妹一番心意，以示皇家并无芥蒂。”

话音落下，御书房内落针可闻。

所有人都被我这“深明大义”到近乎荒唐的提议惊住了。

楚宸沉默地看着我，眼神复杂，最终化为一声叹息般的准奏。

“皇妹如此顾全大局，实乃皇室之幸。

便依你所奏。”

圣旨很快下达北疆。

我几乎能想象到赵芷兰接到圣旨时那扭曲的表情。

从副将到妾室，是羞辱，也是她渴望的接近。

更能想象陆凛那伪君子内心的矛盾与窃喜。

饵，已经投下了。

我站在窗前，看着宫墙外四方的天空。

玄影如同鬼魅般再次出现在身后，无声无息。

“侯府如何？”我问。

“第一批人已到位。”他回答，声音毫无起伏，

“赵芷兰已接旨，不日将入京。”

“很好。”我轻轻吐出两个字，