我爱了顾循七年。

可女官考核那天，他因我卷面不整，判我落选。

姨娘对我极尽羞辱，“看来太傅大人根本不把你放在眼里。”

庶妹也在旁奚落，“我不过是撒了撒娇，顾哥哥就判我赢了！”

我难以置信，可顾循却说，“你一向马虎，我只是想让你得个教训。”

可他不知道，祖父早已安排好。

若是做不成女官，便要进宫服侍那位厌女的暴君。

……

我攥着被墨迹污染的试卷站在大殿中央，指节因用力而发白。

顾循坐在考官席上，连一个眼神都吝于给我。

"太傅大人，"我听见自己的声音在颤抖，"这墨点分明是后来沾染的。"

顾循终于抬头，目光冷淡地扫过我。

"楚念卿，你总是这样，出了问题就推卸责任。"

"我没有！"我猛地将试卷拍在案几上，"是楚雪瑶故意……"

"够了。"

顾循打断我。

"女官考核讲究的是严谨细致。”

“你连自己的试卷都保管不好，如何担得起朝廷重任？"

大殿里鸦雀无声，所有人都看着我。

楚雪瑶站在一旁，嘴角噙着胜利的微笑。

我忽然明白了什么，胸口像被一块巨石压住。

"顾循，"我慢慢松开攥紧的手。

"你早就知道对不对？你知道祖父说过，若女官落选就要入宫。"

顾循的表情有一瞬间的凝滞，但很快恢复如常。

"这与考核无关。"

我冷笑一声，从腰间扯下那块顾循送我的监生玉牌。

玉牌摔在地上，碎成两半。

"从今日起，你我恩断义绝。"

走出大殿时，我听见楚雪瑶假惺惺的啜泣声。

"姐姐别难过，明年还有机会..."

我没有回头，任由泪水模糊视线。

回到楚府，迎接我的是姨娘尖利的笑声。

"哟，我们的大才女回来了？"

她倚在门框上，"听说你连试卷都保管不好？"

父亲从书房走出来，脸色阴沉。

"丢人现眼！楚家的脸都让你丢尽了！"

楚雪瑶适时地递上她的录取文书。

"父亲别生气，女儿这不是考上了吗？"

我站在原地，看着他们其乐融融的样子，忽然觉得无比荒谬。

这就是我生活了十七年的家。

"念卿。"祖父的声音从身后传来。

我转身，看见老人拄着拐杖站在廊下，"跟我来。"

书房里，祖父递给我一杯热茶。

"入宫的事，你知道了？"

我握紧茶杯，热度透过瓷壁灼痛掌心。

"祖父早就打算好了是吗？无论我考不考上..."

"陛下需要可靠的人。"祖父没有否认，"楚家需要这个机会。"

我抬头看他："所以您纵容楚雪瑶做手脚？"

祖父沉默片刻："雪瑶更适合女官的位置。而你...你有更大的用处。"

茶杯在我手中碎裂，滚烫的茶水溅在裙摆上。但我感觉不到疼。

"什么时候动身？"

"下月初三。"祖父递来帕子，"这段时间好好学规矩。"

走出书房，我看见顾循站在院子里。

他应该是来拜访父亲的，见到我时明显一怔。

我径直从他身边走过，听见他低声唤我："念卿..."

我没有停留。

这个曾经让我追逐了五年的男人，如今只让我感到无尽的疲惫。

楚雪瑶不知从哪里冒出来，拦在我面前。

"姐姐别灰心，宫里虽然清苦，但好歹衣食无忧呢。"

我看着她精心装扮的模样，忽然笑了："你以为赢了？"

楚雪瑶愣住。

"顾循为什么帮你，你心知肚明。"

我凑近她耳边，"他不过是想摆脱我罢了。而你...永远都是个替代品。"

看着她瞬间惨白的脸色，我头也不回地走向自己的院子。

身后传来顾循的脚步声，但我没有再回头。

夜深人静时，我独自坐在窗前。

月光冷冷地照在案几上那本《宫规》上。

我翻开第一页，上面写着"女子入宫，当谨言慎行"。

我嗤笑一声，将书扔到一旁。

谨言慎行？楚家把我当棋子，顾循把我当累赘。

既然如此，我又何必再做那个乖巧懂事的楚念卿？

窗外传来更鼓声。

三更了。我吹灭蜡烛，在黑暗中睁着眼睛。

下月初三，还有二十天。二十天后，我将踏入那个吃人不吐骨头的深宫。

不知为何，我想起去年上元节，在灯市上偶然听到的传闻。

他们说当今陛下不近女色，却对一位年轻将军青眼有加...

我翻了个身，强迫自己入睡。

明天还要早起学规矩，我需要保存体力。

毕竟，从今往后，我能依靠的只有自己了。