早朝时分，金銮殿上气氛凝重。

我站在皇帝身后，看着慕容霄手持奏折出列。

他今日穿了绛紫色官服，腰间玉带在晨光中泛着冷冽的光。

"臣有本奏。"他的声音不大，却让整个大殿为之一静。

"科考舞弊一案，经查证属实。”

“兵部尚书刘墉、礼部侍郎张谦等七人，收受贿赂，私改考卷，罪证确凿。"

他将奏折呈上，内侍接过递给皇帝。

皇帝翻阅片刻，脸色渐渐阴沉。

"慕容爱卿，此事非同小可，可有实证？"

慕容霄不慌不忙。

"涉案考官已招供，受贿账册在此。”

“另有被调换的考卷原件，藏于礼部密室，臣已命人取来。"

大殿内响起窃窃私语。我余光瞥见兵部尚书刘墉面色惨白，手指死死掐着笏板。

皇帝看完所有证据，猛地拍案。

"岂有此理！朕的科举，竟成了这些蛀虫敛财的工具！"

他当即下旨。

"刘墉、张谦等七人革职查办，家产充公，流放岭南！其余涉案者，一律严惩不贷！"

刘墉突然跪地大喊。

"陛下！臣冤枉啊！这是慕容霄构陷！他早就想除掉臣等！"

慕容霄冷笑。

"刘大人，账册上有你的亲笔签名，考卷上有你的批注，如何构陷？"

刘墉哑口无言，被侍卫拖了下去。

皇帝余怒未消。

"科考乃国之根本，竟被这些人玩弄于股掌。”

“传旨，此次会试重考，由慕容爱卿主理。"

我心头一震，重考意味着我也有机会重新证明自己。

退朝后，我在宫道旁等候。慕容霄走来时，我上前行礼："恭喜大人。"

他微微颔首："这次多亏你提供的线索。"

我摇头："是大人运筹帷幄。"犹豫片刻，我又道，"重考之事..."

"你想参加？"他直接问道。

我直视他的眼睛："是。"

慕容霄沉默片刻。

"你可知这意味着什么？若考中，你将正式入仕，面对的阻力会比现在更大。"

"我知道。"我握紧袖中的手，"但这是我选择的路。"

他忽然笑了，那笑容让他整个人都柔和了几分："果然是你。好，我支持你。"

三日后，顾循递了辞呈。

听说这个消息时，我正在整理案卷。

笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一小片。

林一低声道："顾大人今早已经离京，说是要回祖籍隐居。"

我放下笔，走到窗前。窗外春光明媚，几只麻雀在枝头跳跃。

"他走前...可曾留下什么话？"

林一摇头："只托人带了一封信给您。"

他从怀中取出信笺，我接过，没有立即打开。

顾循的离开，像是为过去画上了句点。

那个曾经让我魂牵梦萦的翩翩公子，终究成了记忆中的一抹剪影。

晚膳时分，慕容霄突然来访。

他带来一个檀木盒子："给你的。"

我打开，里面是一方青玉砚台，质地温润，雕刻着简单的云纹。

"这是..."

"贺礼。"他淡淡道，"女官考核的结果出来了，你名列榜首。"

我怔住，随即失笑："大人说笑了，重考还未开始..."

"不是会试。"他直视我的眼睛。

"是女官年度考核。你的策论被几位阁老评为第一。"

我这才想起上月确实交过一篇关于漕运改革的策论。

当时只当是例行公事，没想到...

"这砚台是我从南疆带回来的，一直没找到合适的主人。"

慕容霄的声音罕见地带着几分柔和，"现在，它属于你了。"

我小心抚过砚台光滑的表面，忽然发现底部刻着两个小字：明志。

"谢谢。"我轻声道，"我会好好用它。"

慕容霄看着我，欲言又止。

窗外暮色渐浓，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。

"念卿。"他突然开口，声音比平时低沉。

"若有一日，我要离开京城，你可愿..."

话未说完，外面传来急促的脚步声。

林一匆匆进来："大人，边关急报！"

慕容霄神色一凛，接过信函快速浏览，眉头越皱越紧。

"出什么事了？"我忍不住问。

"北境告急。"他收起信函，"我要立刻进宫面圣。"

他转身欲走，又停住脚步："刚才的话...等我回来再说。"

我看着他的背影消失在夜色中，手中的砚台忽然变得沉甸甸的。

翌日清晨，消息传开：北狄大举入侵，连破三城。

皇帝急召群臣商议，最终决定派慕容霄即刻北上督军。

我在宫门口等他，辰时末，他才从大殿出来，一身戎装，腰间佩剑。

"什么时候出发？"我问。

"即刻。"他看了眼天色，"午时前必须启程。"

我沉默片刻，从袖中取出一个香囊："里面是些药材，可以驱寒避瘴。"

慕容霄接过，指尖不经意擦过我的手心，带着薄茧的触感。

"谢谢。"他将香囊收入怀中，"等我回来。"

"大人昨日的话..."

他忽然抬手，轻轻拂去我肩头并不存在的灰尘。

"等我回来，亲口告诉你。"

马蹄声渐远，我站在宫门前，直到他的身影消失在长街尽头。

三日后，女官重考放榜。

我站在榜前，看着自己的名字高居榜首。

"恭喜楚大人。"同僚们纷纷道贺。

我微笑还礼，心中却想着北境的战事，不知此刻，他是否安好。

傍晚回到住处，发现桌上多了一封信，拆开后，只有寥寥数语：

"北境风寒，勿念。香囊随身，如见卿面。盼安。"

我将信纸贴在胸前，窗外，一弯新月悄然升起。